par Sami EL GOUDDI
Chercheur - Paris

Au lendemain de leur indépendance, la plupart des pays arabes dont la Tunisie ont eu recours à un modèle économique différent de celui hérité du colonialisme.

Ayant pour fondement idéologique le nationalisme arabe, l’expérience de Ben Salah en Tunisie s’est donné pour but la constitution d’une économie à croissance cumulative et entretenue à travers la structuration d’un appareil productif cohérent et autocentré.

Une telle politique ne saurait être mise en oeuvre tant qu’elle ne prend pas appui sur un Etat fortement interventionniste. Il en résulte alors un schéma de développement inspiré de l’“industrie industrialisante” élaboré par G. Destanne de Bernis et qui suppose le choix de quelques industries susceptibles de guider par l’effet d’entraînement l’ensemble de l’économie nationale dans un processus de développement.

C’est ainsi qu’entre 1961 et 1969 la croissance moyenne du PIB  avoisinait les 4.2% par an et la croissance annuelle moyenne des industries manufacturières était de l’ordre de 5;2% au cours de la période 1962-1971. La formation brute du capital qui était à un niveau inférieur à 12% du PIB entre 1956 et 1960, atteint depuis des niveaux avoisinant les 17.1% et 22.6% du PIB selon les années avec un pic à 27.6% en 1965.

Toutefois ces chiffres a priori satisfaisants ont leur pendant ; en effet le financement de la plus grande partie de l’investissement a poussé l’économie tunisienne à augmenter son recours aux emprunts extérieurs. Ces derniers progressaient à un rythme annuel de 17% entre 1961 et 1969, il en est résulté un poids de dette allant croissant, atteignant plus de la moitié du PIB à la fin de la période considérée.

Cette politique a entraîné l’économie tunisienne dans une spirale d’endettement qui s’est traduite par l’utilisation des dettes nouvellement accordées au service de la dette ancienne, plus que pour financer les investissements dans les activités génératrices de croissance.

Un examen rapide de la façon dont les pouvoirs publics ont été amenés à mettre en place cette stratégie de substitution aux importations montre à quel point ils se sont embourbés dans les contradictions. En effet, à la volonté de réduire sa dépendance vis à vis de l’étranger en important moins de produits de consommation, succède une dépendance plus subtile et plus pesante qui consiste à importer des produits technologique et de l’argent avec leur corollaire évident : fragilisation du pouvoir politique face à l’étranger.